Nuevos requerimientos fitosanitarios para embalajes de madera usados en el comercio internacional

El embalaje de madera representa una vía para la dispersión de plagas

Un gran número de las plagas forestales tienen estadíos que se cumplen dentro de la madera o la corteza (huevos, larvas, pupas y adultos) que al apear el árbol son trasladadas del monte al aserradero pudiendo permanecer en la madera o diseminarse por la zona. Si bien el descortezado elimina la posibilidad de trasladar los insectos que viven o se refugian debajo de la corteza y a aquellos que depositan sus huevos en ella, no elimina aquellos que se encuentran en el interior de la madera. De este modo, el embalaje de madera en bruto representa una vía para la introducción y dispersión de plagas debido al poco procesamiento que recibe la madera empleada y que puede traducirse en importantes daños económicos.

En Marzo de 2002 la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) establece en la publicación “Normas Internacionales para Medidas Fitosanitarias” (NIMF Nº15) las “Directrices para Reglamentar el Embalaje de Madera Utilizado en el Comercio Internacional”. En dicha norma se describen las medidas fitosanitarias para reducir el riesgo de introducción y/ o dispersión de plagas cuarentenarias. Este tipo de plaga representa importantes daños económicos para el área en peligro. El escarabajo de los cuernos largos, por ejemplo, que ataca los árboles en pie (arces, castaños y otras especies forestales valiosas) ha provocado perjuicios millonarios en Estados Unidos y Canadá por su ingreso desde China a través de los embalajes de madera.

La Organización Nacional de Protección Fitosanitaria (ONPF) de cada país es la responsable de la aplicación y cumplimiento de la norma. En nuestro país, el organismo que ejerce como ONPF es el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA).

¿Qué establece la NIMF Nº 15?
Establece que todo embalaje destinado al comercio internacional, compuesto de piezas de madera en bruto mayor a 6 mm. de espesor debe recibir alguno de los tratamientos fitosanitarios aprobados. Toda mercadería exportada (sea cual fuere su naturaleza), no podrá ingresar al país de destino adherente a la NIMF Nº 15, si el embalaje de madera no tiene el sello que indique que ha sido tratado de acuerdo a dicha norma.

Existen dos tratamientos alternativos que establece la NIMF Nº15:
1. Tratamiento Térmico: El embalaje deberá exponerse a calor de tal forma que el centro de la madera alcance una temperatura mínima de 56º C durante un período mínimo de 30 minutos.
2. Fumigación con Bromuro de Metilo: El embalaje de madera deberá fumigarse con dicho producto en condiciones que cumplan como mínimo con las especificaciones tabuladas en la norma. La temperatura de aplicación no deberá ser en ningún caso inferior a 10º C y el tiempo mínimo del proceso de 16 hs.

Dichos métodos puede ser realizados únicamente por los Centros de Tratamiento habilitados. En diciembre de 2003, para cumplir las exigencias de la NIMF Nº 15 y ordenar el control fitosanitario de los embalajes de madera, se aprueba la Resolución SAGPyA 626/03 que crea el Registro Nacional de Centros de Aplicación de Tratamientos a Embalajes de Madera (CATEM) destinados al comercio internacional. En este registro deben inscribirse todas aquellas empresas que quieran aplicar el tratamiento fitosanitario de acuerdo a la mencionada norma.

Situación Internacional: fechas y prórrogas
La implementación de la NIMF Nº 15 está siendo impulsada por los países del NAFTA (Canadá, Estados Unidos y México) y la Comunidad Económica Europea (CEE). La fecha de aplicación estaba establecida en un principio el 4 de Enero de 2004, pero fue prorrogada en dos oportunidades. Al día de hoy las fechas oficiales de implementación son: CEE: 1º de Marzo 2005; NAFTA: 16 de septiembre de 2005; Australia la está implementando desde el 1º de Septiembre de 2004 pero de una forma particular, aquel que no cumple con la NIMF Nº15 debe atenerse a los requerimientos fitosanitarios de ese país; los países del COSAVE (Comité de Sanidad Vegetal del Cono Sur) estiman que se pondrá en vigencia a mediados del corriente año.

Situación local
Desde hace dos años el SENASA viene inspeccionando en el punto de ingreso los embalajes de madera, preferentemente aquellos provenientes de orígenes de alto riesgo (Asia y África). Ya existen más de 30 Centros de Tratamientos de Embalajes de Madera habilitados que se encuentran distribuidos en las provincias de Misiones, Catamarca, Río Negro, San Luis, Neuquén, Mendoza, Córdoba, Entre Ríos, Buenos Aires, Tucumán, Santa Fe y Salta. En noviembre pasado se realizó en Buenos Aires un seminario internacional sobre la NIMF Nº 15, donde participaron más de 200 personas provenientes de distintos países de las Américas lo que indica un fuerte interés tanto de los fabricantes y usuarios de pallets y embalajes de exportación, así como de las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria de cada país.

El aporte del INTI
A través de su Centro de Tecnología de la Madera (INTI-Maderas) realiza asistencia técnica y asesora en la instalación, puesta en marcha y ajuste del proceso de tratamiento térmico. Cualquier empresa interesada en la instalación de un centro de tratamiento puede consultar con los técnicos del INTI que lo guiarán en el diseño y realización de su proyecto. En los laboratorios de INTI - Maderas se han realizado estudios para obtener curvas de calentamiento de la madera de pino y eucalipto y evaluar el comportamiento de cajones y pallets sometidos al tratamiento térmico. Asimismo, el INTI coopera con el SENASA en el dictado de los cursos de capacitación sobre NIMF Nº 15, dirigidos a los responsables técnicos del CATEM e inspectores del SENASA.