EDITORIAL
Esas cosas ignoradas

Vocabulario con historia*

        
En casi todas las civilizaciones la historia del pensamiento registra un debate acerca de qué significa saber. Platón y Protágoras, o Confucio y los taoístas protagonizaron, en diferentes culturas, esa discusión. Sin embargo, todos estaban de acuerdo en que saber no es hacer ni, tampoco, la utilidad que se pueda obtener de lo que se haga. A esta utilidad se la llamaba arte, que en griego se dice techne. También se coincidía en que la única forma de adquirir la capacidad de hacer arte era a través de la práctica y de la experiencia, ya que era imposible explicar una técnica en palabras. Así el maestro formaba, en su taller, a sus discípulos enseñándole las técnicas. Quizá por eso, hasta comienzos del siglo XVII, en inglés técnica se decía mistery y quien la dominaba se beneficiaba con una patente que le reconocía el derecho a ejercer su monopolio. Durante el siglo XVIII cambió el escenario: entre 1751 y 1772 se editó la Encyclopédie, que describía técnicas en palabras, mientras aparecieron en Alemania y Francia las primeras escuelas técnicas.

Hoy se han impuesto algunas definiciones, como la que dice que una tecnología es el conjunto de conocimientos científicos, técnicos y artesanales que permiten producir un bien o servicio y que las tecnologías amplían nuestras habilidades para cambiar el mundo: para cortar, modelar y unir materiales; para mover cosas de un lugar a otro; para llegar más lejos con nuestras manos, voces y sentidos. Usamos tecnologías para tratar de cambiar el mundo, para que se adapte mejor a nuestras necesidades. Cabe aclarar que la tecnología no consiste en artefactos, sino en el conocimiento que ellos llevan incorporados y en la forma en la que la sociedad puede usarlos.

También conviene aclarar que con la trilogía constituida por la tecnología, la ciencia y la técnica pasa algo parecido a lo que sucede con los descubrimientos, los inventos y las innovaciones: se confunden las palabras y se las usa como si fuesen sinónimos. En otros casos se las toma de a dos, como si una fuese la causa y la otra el efecto. Sin embargo, cada una tiene un significado diferente. Se descubre lo que está cubierto -pero existe- y se inventan artefactos -o artificios- que no existían en la naturaleza, aunque habiten la mente de quien los crea. La ciencia es una actividad humana que tiene por objeto indagar la naturaleza -el hombre, el cosmos y sus interacciones- para descubrir sus secretos, el por qué de las cosas.

Cuando se alcanza un conocimiento en profundidad casi siempre se pueden establecer relaciones causa / efecto o leyes naturales. La técnica es otra actividad humana que estudia cómo dominar los fenómenos a través del desarrollo de procedimientos que permitan la aplicación de lo descubierto a la solución de los problemas del hombre. También en este caso el resultado de la actividad recibe el mismo nombre que ella. Si la ciencia provee los por qué de lo que se ha descubierto, tanto mejor; en caso contrario la solución de cómo dominar los fenómenos naturales será sólo un resultado empírico, fruto de la observación.

El lenguaje corriente califica de científicos a los biólogos, químicos y médicos que investigan los mecanismos moleculares de la herencia, mientras que los que diseñan y producen marcapasos y aparatos de tomografía computada son tecnólogos. Los astrofísicos que investigan el cosmos son científicos y los que construyen satélites son tecnólogos.

* Extracto del libro 'La marcha de los locos', de Ricardo A. Ferraro, Fondo de Cultura Económica, Bs. As., 1999.
       

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