Casi no hay pausa de café en las universidades de todo el mundo, inclusive de nuestro país, donde las definiciones de Nanotecnología lleven a acaloradas y subjetivas discusiones: físicos, químicos e ingenieros reclaman su pertenencia y propiedad natural.
Pero más allá de estas subjetividades, con olor presupuestos multimillonarios, nos encontramos ante un maravilloso mundo donde se confirma que la materia presenta propiedades diferentes a medida que nos acercamos a las dimensiones nanométricas. Y donde realidades y promesas nos hacen vislumbrar una revolución en todos los órdenes de la vida llegando a manipular átomos y moléculas a nivel individual.

A este nuevo y complejo mundo nos estamos acercando por dos caminos, convergentes el primero conocido como aproximación “desde arriba” (top-down), donde la progresiva reducción de las dimensiones de los dispositivos microelectrónicos junto con el empleo de nuevos materiales y su manipulación ha sido uno de los alicientes fundamentales en su búsqueda permanente de lo más pequeño, más rápido y de menor consumo de energía. Recordemos aquí que desde 1965, la integración de circuitos electrónicos se duplica aproximadamente cada año y medio.

Las industrias de la microelectrónica y la biotecnología lideran esta aproximación “desde arriba” basada en obtención de estructuras cada vez mas delgadas hasta la escala nanométrica, avanzando a un futuro con límites físicos a esta reducción. Por ello también, son impulsores de una segunda visión de la nanotecnología denominada de “abajo hacia arriba” (Bottom-up) donde en algunas décadas se podrían fabricar materiales y dispositivos con el mismo procedimiento como la naturaleza lo realiza; es decir a partir de la manipulación y multiplicación de los átomos y moléculas para obtener sistemas complejos.

Veamos entonces como pueden integrarse las nano-tecnologías en realizaciones prácticas a corto o mediano plazo. El camino lógico es una aproximación híbrida que aproveche lo mejor de ambos mundos para concreciones de hoy y aquí. La combinación de las microtecnologías, propias de la microelectrónica y las nano-partículas biológicamente funcionalizadas nos permitirían converger rápidamente al Laboratorio en un Chip, la reducción de tamaño y costo en aplicaciones vinculadas a la salud abren perspectivas inmediatas y concretas.

Por otro lado, la nano-biología requiere de micro-pinzas y micro-nano-manipuladores para sujetar apretar o desplazar materiales biológicos o inorgánicos en su trabajo cotidiano: el diseño y fabricación de estos dispositivos es también un campo fértil y concreto donde los dispositivos o sistemas- micro-electro-mecánicos conocidos como MEMS constituyen la respuesta de hoy. Es decir hoy en día se podría hablar de micro y nano dispositivos que pueden diseñarse y realizarse prácticamente, que permitirían, por ejemplo: separar un nano-tubo de su manojo trabajando en una escala nanométrica; o que podrían aprovechar la ubicuidad de las nano-tubos funcionarizados como identificadores de determinados biomateriales constituyendo micro-laboratorios descartables, accesibles así a cada vez mayor proporción de la población.

Los investigadores de nuestro país están en condiciones de desarrollar la tecnología para esta etapa. La revolución “nano” recién comienza, sin duda es una nueva oportunidad que la historia nos brinda.

Contacto: Daniel Lupi, lupi@inti.gov.ar