¿Geosintéticos o Geotextiles?

Para aclarar el tema es necesario explicar su origen. El nombre geotextil surge del uso exclusivo de la tecnología textil para su fabricación, y porque su empleo más importante está relacionado con el suelo (GEO). Con el avance de la tecnología del plástico, se empezaron a utilizar componentes a partir de polímeros, por tal razón se creó una categoría más amplia que permitiera agrupar a todas las variantes, denominada geosintéticos.
Existen diferentes tipos de geosintéticos; los geotextiles, geomembranas, geomallas, georedes, geoceldas, geomantas, biomantas y la combinación de ellos: los geocompuestos.
Estos textiles técnicos son estructuras planas utilizadas comúnmente en construcciones hidráulicas, viales, edilicias, movimientos de suelos y fundaciones.
Las primeras aplicaciones en obras civiles data de los años 70, donde se utilizaron para la construcción de caminos en suelos de malas características, por ejemplo, poca resistencia a la carga que le suministra la estructura. Gracias a los buenos resultados obtenidos se comenzaron a investigar nuevas aplicaciones tales como estabilización de vías férreas, terraplenes, muros de contención, túneles, control de la erosión en obras hidráulicas, drenajes verticales y subterráneos, depósitos de líquidos y desechos como los rellenos sanitarios, mantenimiento y renovación de pavimentos, etc.

Sus funciones se pueden dividir en dos grupos:
1. Hidráulicas
- Drenar: permitir la circulación de un fluido en el plano del geosintético.
- Filtrar: permitir la circulación de un fluido a través del geosintético.
- Impermeabilizar: No permitir el paso de un fluido a través del geosintético.
2. Mecánicas
- Separar: no permitir la mezcla de distintos tipos de suelo.
- Reforzar: Aumentar la resistencia mecánica del terreno.
- Proteger: Producir un efecto colchón sobre las láminas de impermeabilización, protegiéndolas contra posibles punzonamientos.

Las ventajas de la utilización de estos productos en obras de ingeniería se podrían resumir en:
- una simplificación constructiva de la obra
- una reducción de los costos y plazos de ejecución
- empleo de materiales de calidad verificable
- restricción del uso de materiales naturales

La calidad de los materiales se verifica realizando ensayos sobre los mismos; existen normas para controlar las propiedades físicas, mecánicas, hidráulicas y de durabilidad. INTI Textiles, además del asesoramiento técnico que brinda, cuenta con el equipamiento y la infraestructura necesaria para controlar algunos de los parámetros de calidad de los geotextiles: hasta el momento los ensayos que se pueden realizar se refieren al control del espesor; el peso; la permeabilidad normal al agua en el plano; la resistencia a la tracción en probetas anchas y por el método de agarre; la resistencia a la penetración estática (CBR), al desgarramiento y al reventamiento.

Breve descripción de los diferentes geosintéticos

Geotextiles: son materiales permeables que pueden ser “tejidos” o “no tejidos” y se utilizan generalmente para filtrar y conducir fluidos, separar suelos de diferentes características, reforzar suelos débiles y proteger a las geomembranas de los posibles daños de piedras angulares u otros objetos.

Geomembranas: son láminas impermeables y flexibles que se utilizan mayoritariamente en lagunas, plantas de tratamiento, rellenos sanitarios, etc. Su función es la de impermeabilizar.

Georedes: son estructuras de tres dimensiones permeables y su función principal es la de drenar por ejemplo los líquidos de descomposición de los rellenos sanitarios.

Geoceldas y Geomantas: también son estructuras tridimensionales permeables pero las primeras tienen forma de panal de abeja y espesores importantes que les sirve para encerrar el suelo entre sus celdas, y las segundas están formadas por una red densa de hilados, ambas cumplen la funciones principales de protección y refuerzo, es decir control de la erosión del suelo, y drenar los líquidos. Algunos usos típicos son en laderas de embalses o canales de tierra, taludes con mucha pendiente, etc.

Geocompuestos: es un material compuesto por uno o más geotextiles y otro geosintético. Existen varias combinaciones posibles y las mismas se realizan para favorecer el comportamiento del conjunto en ciertas funciones específicas. Como ejemplos podemos citar los geocompuestos drenantes formados por uno o dos geotextiles no tejidos más una geored o una geomanta, en estos casos el geotextil cumple la función de protección contra el punzonamiento, filtrar el agua del suelo y evitar la obstrucción de la geored o geomanta, la cual se encarga de drenar el agua. Otros ejemplos son los geocompuestos de refuerzo y geocompuestos filtrantes en obras hidráulicas.

Por Ing. Patricio Martin, pmartin@inti.gov.ar