Existe hoy un enorme caudal de información sobre biocombustibles que agota y confunde al interesado. A su vez, es difícil evaluar la calidad de los contenidos que circulan, así como el respaldo científico técnico de muchas cifras y resultados. A diario, recibimos consultas de inversores, productores agropecuarios e interesados en el tema que tienen en común una gran confusión.

En primer lugar, debemos aclarar que los biocombustibles representan en el agro-negocio una parte menor, en algunos casos, un subproducto de la actividad principal. Por este motivo, no podemos analizar a los biocombustibles sin realizar un profundo análisis de los productos principales que se generan al procesar biomasa.
Si hablamos de semillas oleaginosas típicas, como son el girasol, la soja o la colza, tendremos que investigar los siguientes aspectos:
- Valor de partida de precios de colocación del actual producto primario producido, influenciado por la distancia y complejidad de acceso a los puntos de almacenamiento, procesamiento y/o venta.
- Tecnología disponible para el procesamiento del grano en las diferentes escalas.
- Rendimiento y característica final del expeler y aceite obtenido mediante dichas tecnologías.
- Comportamiento de expelers y harinas en cuanto a su valor nutricional, estabilidad, conservación y manipuleo.
- Mercado local con posibilidad de vender estos productos teniendo en cuenta distancias y fletes.
- Posibilidad de encarar una escala superior en la cadena de valor mediante la conversión de estos productos proteicos en carne (aviar, porcina, vacuna o piscicultura).
- Características nutricionales, organolépticas, de conservación y manipuleo de los aceites obtenidos.
- Posibilidad y precio de comercialización, incluyendo fletes.

Para el caso particular de transformación de maíz o sorgos en alcohol, entran en el análisis los siguientes puntos:
- Tecnología y escala disponible para la transformación.
- Característica del producto proteico energético obtenido (nutrición, manipuleo, almacenamiento, estabilidad, comportamiento en las raciones).
- Precio y posibilidad de colocación en el mercado local, incluyendo la complejidad de fletes y traslados.
- Análisis de su conversión en proteína animal, tomando en cuenta posibles variaciones en cuanto a dietas, ganancia diaria, rendimiento de res y características de la carne producida.

Estos puntos son esenciales para definir nuestra nueva situación y obtener los valores e ingresos potenciales, y nuestra tasa de retorno a las inversiones necesarias para evaluar económicamente estas alternativas.

Con estos elementos estaremos en condiciones de continuar el análisis de la transformación de uno de los subproductos, como es el aceite, en combustible. En esta etapa será preciso considerar:
- Tecnologías disponibles en el mercado que garanticen el cumplimiento de los requerimientos de seguridad laboral, control ambiental y calidad del producto final de acuerdo a normas y estándares nacionales e internacionales.
- Requerimientos adicionales en cuanto a mano de obra especializada, laboratorios de control o ensayos externos.
- Requisitos legales de inscripción y registro como elaborador de biocombustibles, según la Resolución 1283/06 de la Secretaría de Energía.
- Comportamiento de la tecnología frente a cambios en la materia prima de manera de asegurar un producto estable bajo norma.
- Costo y servicio de las ofertas tecnológicas ofrecidas, poniendo una especial atención en el servicio de asesoramiento y mantenimiento de las plantas funcionando.
- Precio final del producto obtenido, tomando el costo de oportunidad de la materia prima utilizada que sería el valor que se obtendría de su venta en el lugar.
- Posibles beneficios fiscales y exigencias para poder ser pasibles de estos beneficios.
- Posibilidad de comercialización, reglamentaciones y limitantes vigentes, tanto para el mercado interno como para el de exportación.

Para el caso de un planteo de autoconsumo se podrán evaluar, entre otros aspectos, los costos comparativos y darle un valor económico a la seguridad de abastecimiento de energía en momentos críticos. Será también conveniente averiguar las exigencias y limitantes impuestas por las fábricas de motores para evitar caídas de garantías de los mismos. A su vez, en relación al costo final de utilización, será preciso considerar posibles variaciones en los niveles de potencia y consumo de combustible por unidad de trabajo realizada.

En nuestro país, contamos con la Ley de Biocombustibles, sancionada en abril de 2006 y reglamentada durante el presente año; la Secretaría de Energía es la autoridad de aplicación en cuanto a las diferentes condiciones que deberán cumplir las plantas, los registros y las habilitaciones finales.

De este rápido análisis surge la razón del título del artículo: los biocombustibles no pueden ser analizados aisladamente, es decir, fuera de las cadenas de valor agroalimentarias y sus impactos múltiples. Es conveniente analizar cada escalada en las cadenas de valor de acuerdo a la información local disponible; y tener presente que el sector de combustibles en todo el mundo está fuertemente controlado y reglamentado por los gobiernos y afectado por regulaciones diversas, subsidios y barreras para arancelarias.

Los productores, independientemente de entrar o no en el negocio de los biocombustibles, ya están siendo afectados por el mismo en diversas formas, ya sea como incremento de valor en su producción primaria, o como encarecimiento de insumos críticos, como las cadenas de producción de carne. Los energéticos y sus precios tendrán de ahora en más un fuerte impacto sobre los agronegocios y, en consecuencia, será muy importante establecer una estrategia para prepararnos ante estos cambios.

El negocio internacional de combustibles se caracteriza tanto por los importantes volúmenes comercializados como por el cumplimiento de estándares de comercialización. Para alcanzar competitividad en estos nichos de mercado, las condiciones mencionadas plantean un desafío: el asociativismo.

* Director del Instituto de Ingeniería Rural del INTA

Contacto: hilbert@cnia.inta.gov.ar