Caimancito es una ciudad de 5300 habitantes, que vive básicamente en torno a la industria de la madera. Se puede observar en casi todas las cuadras una o más carpinterías. Existen cerca de 90 de ellas que utilizan maderas nativas de la Selva Tucumano-Boliviana (Yunga), como cedro, lapacho, quina, mora y nogal, y algunas especies del Parque Chaqueño, como el algarrobo. Del total de las carpinterías existentes, sólo 7 están integradas con aserraderos; 50 son pequeñas; 20 trabajan en forma discontinuada, debido a dificultades económicas y de acceso a la materia prima; y 10 carpinterías tienen un tamaño mediano. En muchos casos, las carpinterías más pequeñas se encuentran en el mismo predio de las viviendas familiares, trabajando en condiciones precarias de seguridad laboral, alta informalidad, con equipamiento antiguo, poco capital de trabajo y otros problemas típicos que presentan las microempresas.

La iniciativa cuenta con el soporte financiero de la SEPYME; la asistencia técnica del Centro de Madera y Muebles y el área de Economía Industrial del INTI; y el apoyo de la Asociación de Fabricantes de Maquinaria de la Madera (ASORA), la Asamblea de Pequeños y Medianos Empresarios (APYME) de Jujuy y el Ministerio de Acción Social.

Los problemas de la industria maderera de Caimancito

En términos generales, las carpinterías de Caimancito fabrican diversos tipos de muebles, tales como sillas, camas, mesas, modulares, como también aberturas, flejes, pisos, tirantería de obra y equipamiento rural, entre otros. A pesar del gran valor maderable de la materia prima rolliza y de la buena calificación de los carpinteros, los productos obtenidos se caracterizan por la baja calidad de terminación.

Las mayores preocupaciones de los carpinteros son la falta de secaderos en la zona y el agotamiento futuro de determinadas especies forestales, de no realizarse un manejo adecuado y sustentable de los bosques. A su vez, el secado natural (oreado) es insuficiente y no se realiza en las condiciones óptimas. Más del 70% de las empresas terminan utilizando la madera en verde debido al costo financiero que implica inmovilizar la madera durante 6 meses en promedio para el estacionamiento y secado de la misma. En consecuencia, se comercializan productos fabricados con madera “verde”, que en muchos casos presentan con el tiempo derivaciones de la baja calidad, tales como fisuras, desprendimientos de los encolados y curvados, entre otras.

Esta situación provoca que los productos sean mal vendidos (la mayor parte se comercializa en la misma provincia y el resto en provincias vecinas). Un ejemplo se puede observar en la feria de Jujuy donde, al mejor postor, la demanda empuja los precios hacia abajo, con el argumento de la baja calidad, cediendo las empresas oferentes debido a sus necesidades financieras más inmediatas y su escaso poder de negociación. Aguas abajo, las mueblerías que compran sus productos cargan precios sensiblemente más altos, con sólo realizar las tareas de acabado o terminación del mueble.

El círculo vicioso de la baja rentabilidad

La informalidad local de la industria de la madera genera un marco de producción muy precario, alimentando un círculo vicioso de baja rentabilidad que se inicia en el trabajo con máquinas obsoletas, muchas de ellas de construcción casera. La falta de capacidad de inversión en tecnología moderna, en diseño e innovación, y en capacitación de la mano de obra, genera productos de baja calidad de terminación y con baja escala de producción. A esto se agrega una mayor contaminación por falta de eficiencia en el proceso de producción (mayor consumo de electricidad y más cantidad de descartes), y por mayores emanaciones de partículas al aire. Finalmente, se produce una mala inserción de los productos en el mercado y nuevamente nos encontramos en el punto de partida de baja rentabilidad y la repetición del ciclo.

Tecnologías blandas y asociativismo

Es importante remarcar que el problema no es solamente de tecnologías duras (falta de maquinarias modernas), sino también de tecnologías blandas, es decir, de gestión empresarial. Los hechos evidencian la falta de ciertos parámetros básicos que existen en una empresa como, por ejemplo, problemas de organización productiva o “lay out” de las plantas, inexistencia de diseño, nulos sistemas de comercialización, ausencia de registros de administración y costos, desconocimiento del uso de normas técnicas, precarias condiciones de higiene y seguridad, ausencia de programas de capacitación y asistencia técnica, etc. El mejoramiento de estos aspectos suele tener efectos inmediatos en la rentabilidad, ya sea por la reducción de costos, como por la posibilidad de diferenciar el producto por su calidad.

Frente a estas condiciones, el asociativismo constituye un mecanismo de cooperación entre las carpinterías. Sin que éstas pierdan su autonomía, representa un esfuerzo conjunto para la solución de problemas originados fundamentalmente en la falta de escala. Las acciones de asociativismo pueden comenzar con cuestiones pequeñas y fáciles de coordinar, como la compra conjunta de materia prima o insumos, para continuar luego con proyectos más ambiciosos, como la compra de maquinaria para uso compartido, la posibilidad de producir con diseño en forma conjunta con especialización en partes y componentes, la venta en forma directa, el uso eficiente del secadero de madera, el transporte de la producción, etc.

Fortalezas de Caimancito

En Caimancito, este modelo de asociativismo es facilitado por sus características socio-culturales; por integrar empresas horizontales, similares en tamaño y capacidad económica; por compartir problemáticas comunes; por existir entre las empresas la confianza para generar diálogo, intercambio de información y definición de áreas de interés común; por el liderazgo empresarial de quienes gerencian la Cámara, por el trabajo eficiente de instituciones de fomento; por las condiciones iniciales de competitividad, viabilidad económica y sustentabilidad ambiental; por sus recursos humanos adecuados y el uso de maderas nobles de buena calidad; y por sus de ansias de progreso y visión de largo plazo.

Plan de acción

Del taller de trabajo realizado con los integrantes de la Cámara de Madereros y Carpinteros de Caimancito, y como resultado de los comentarios recibidos y las visitas realizadas a las carpinterías, se ha desarrollado un plan de trabajos de corto, mediano y largo plazo propuesto a la SEPYME, con la asistencia técnica de INTI-Madera y Muebles. Han surgido de dicho taller algunos compromisos de los propios emprendedores que se refieren a actividades que son factibles de realizar en un plazo de dos meses. Por ejemplo, mejorar las condiciones de seguridad e higiene; reorganizar de manera más eficiente los galpones; evitar precios predatorios y la competencia desleal; y diseñar un producto estandarizado de buena calidad, fabricarlo y comercializarlo en forma asociativa, especializándose cada carpintería en partes y componentes. En el mediano y largo plazo, los emprendedores también se comprometieron a recibir cursos de capacitación en diferentes temáticas, y piensan llevar a cabo un plan de reforestación, debido a la escasez de madera de ciertas especies que se agudizará en el futuro, identificando otras especies aptas para la zona.

Finalmente, creemos en la necesidad de apoyo técnico-institucional para ayudar a la industria de la madera de Caimancito a desarrollarse y poder ser referente de la Provincia de Jujuy en la producción de muebles con diseño y otros productos madereros con valor agregado, integrando de manera efectiva a un conjunto de empresas del sector y sus trabajadores en proyectos y negocios asociativos. Se trata de un desafío que el INTI está dispuesto a llevar adelante en beneficio de la región y como precedente para otras regiones y Pymes.

Por Alfredo Ladrón González y Carlos Maslatón
Contactos: aladrong@inti.gov.ar, maslaton@inti.gov.ar