De la amplia gama de contaminantes presentes en el aire, como compuestos químicos, nieblas, partículas de diversos tamaños, etc., es posible encontrar material particulado en suspensión asociado a agentes biológicos, tales como hongos, esporas o bacterias. Las emisiones conteniendo este tipo de agentes son denominadas bioaerosoles.
Al momento de relevar los factores que influyen en la calidad del ambiente laboral, tanto interior como exterior, y de los espacios públicos, es preciso identificar los focos de de este tipo de contaminantes. Esto resulta de particular interés ya que la exposición a agentes de esta clase están asociados con una serie de efectos negativos sobre la salud humana. Con la excepción de los sectores artificialmente diseñados para ser mantenidos en esterilidad como, por ejemplo, las denominadas “salas limpias”, los bioaerosoles se encuentran en todos los ambientes. Sin embargo, la acumulación de los mismos puede determinar la presencia de factores de contaminación biológica elevada, que pueden originarse en la presencia de desechos cloacales, materia orgánica en estado de descomposición o focos contaminantes en conductos de ventilación, entre otros factores. Por ejemplo, en plantas depuradoras cloacales o industriales, se produce una dispersión de bioaerosoles debido a la actividad que allí se desarrolla, por lo cual determinar el nivel de riesgo al cual están sometidos, indistintamente, los operarios, empleados y la población circundante a la planta, resulta de gran importancia para tomar medidas preventivas ya que muchas bacterias que se dispersan podrían ser patógenas. Otro campo de aplicación son los ambientes laborales, como oficinas u otros lugares cerrados, donde se quiera determinar la presencia de hongos y bacterias para prevenir enfermedades infecciosas o de tipo alérgicas. Para ello, un adecuado muestreo, cuantificación e identificación de microorganismos en el ambiente resulta una valiosa herramienta diagnóstica para prevenir la contaminación o para la aplicación de medidas correctivas adecuadas. En tal dirección, el Centro INTI-Ambiente desarrolló la puesta a punto de una metodología de muestreo y cuantificación de microorganismos cultivables en aire. Este ensayo constituye una herramienta para la prevención de enfermedades y está destinado, principalmente, a empresas industriales y organismos interesados en cuidar la salud de sus empleados y de la comunidad en general.

Cómo se realizó el muestreo y sus resultados

Para realizar el ensayo se probaron distintos tiempos de muestreo y condiciones de cultivo (temperatura y tiempo), con la finalidad de discriminar ambientes con distintas cargas microbianas como así también posibles focos de infección. Los muestreos se llevaron a cabo con un instrumental conocido como impactador inercial, el cual tiene un óptimo rendimientoen comparación con otros muestreadores de microorganismos en aire.
Para la toma de muestras se seleccionaron tres ambientes dentro de un edificio destinado al funcionamiento de laboratorios: el droguero; el cuarto de cultivos bacterianos en medio líquido; y el lavadero.

La selección de los sitios se realizó bajo la hipótesis de encontrar mayor cantidad de organismos en el cuarto de cultivos bacterianos y en el lavadero, y menor cantidad en el droguero debido a que éste es un depósito temporario, con acceso muy limitado de personas. La selección de este último correspondió a la percepción de olores del tipo de líquidos cloacales debido a un reflujo ocasional. En cada uno de estos sitios se tomaron al menos cinco réplicas con un caudal > 30 l/min durante 2 ó 5 minutos en diferentes momentos, a una temperatura de 23º C ± 2º C. Los cultivos se dispusieron en cajas de Petri (placas que pueden ser plásticas o de vidrio donde se hacen los cultivos bacterianos en medio sólido tradicionales) de 90 mm de diámetro con 50 cm3 de medio general (agar, triptona, glucosa y extracto de levadura) y fueron cultivadas de 24 a 72 horas a 25º C. Todos los reactivos utilizados fueron de calidad analítica.

Esta experiencia permitió optimizar el volumen de muestreos, variando el tiempo entre 2 y 5 minutos, seleccionando finalmente esta última variable. La máxima concentración fue encontrada en el cuarto de cultivo con 1.808±169 Unidades Formadoras de Colonias (UFC) por m3,seguidas por el cuarto de lavado y el droguero con 1.555±216 UFC/m3 y 1.350±70 UFC/m3, respectivamente (cuadro 1).

Tal como se observa en la imagen siguiente, las características morfológicas de las colonias en muestreos realizados en (2) y (3) resultaron compatibles mayoritariamente con bacterias, mientras que en (1) resultaron compatibles con hongos.

Esta experiencia permitió cuantificar bioaerosoles en los distintos ambientes y, a su vez, se pudieron determinar cualitativamente diferencias en la composición de los mismos. En otro orden, el número de colonias observado en el depósito/droguero, si bien es menor que en el resto de los sitios, pudo deberse a la presencia de hongos asociados a las cajas de cartón contenedoras de los reactivos que se encuentran en ese lugar.

A la luz de estos resultados preliminares se destaca la importancia de poder realizar análisis diferenciales de composición de bioaerosoles para así poder detectar distintos tipos de organismos de relevancia para la salud humana.

Autores: Facundo Di Conza; Mariana Papa; y Raúl Itria de INTI-Ambiente

Contacto: Raúl Fabio Itria, rfitria@inti.gov.ar