Uno de los tantos problemas de contaminación que enfrenta el mundo es qué hacer con la enorme cantidad de envases plásticos que se descartan diariamente. Nadie lo había resuelto hasta que dos argentinos diseñaron  un envase plástico con encastres recíprocos, lo cual permite realizar muebles, estanterías, cajas, mamparas, colchonetas flotantes y juguetes. Vacíos o rellenados con agua u otros líquidos, o con arena u otros materiales, resultan apropiados para invernaderos, paneles divisores, techos y volados, bibliotecas, pavimentos para jardines, galpones y hasta casas completas. El concepto clave es el encastre recíproco de los envases, lo que los habilita para un segundo uso, adicional a su uso original como envase. Un reuso o reutilización, esta vez como elementos constructivos, lo que los re-valoriza y motiva a no descartarlos (“…es un envase que descarta su descarte”).

EMIUM es una creación de Mirta Fasci (recientemente fallecida) y Luis Pittau, consultores en creatividad e innovación, diseño y desarrollo de productos, imagen y comunicación. Ambos tuvieron en cuenta que los  consumidores y fabricantes de numerosos países -y la Argentina no era la excepción- preferían los envases descartables porque era “más rápido, fácil y económico tirarlos que recolectarlos para su reciclado”, aunque obstruyeran desagües y  contaminaran visualmente antes de arrojarse  a los basurales o los rellenos sanitarios. En la fabricación del EMIUM pueden emplearse diversos plásticos (PET, polietileno tereftalato; polipropileno; y PVC, policloruro de vinilo, entre otros) y aprovecharse las mismas máquinas de llenado, etiquetado, tapado y palletizado automático que los envases convencionales.

Como pueden adoptar cualquier forma y tamaño (prismas, cubos o cilindros), con boca ancha o angosta, y pueden ser traslúcidos, opacos o coloreados, sirven para envasar aguas minerales, jugos, leche, yogures, gaseosas, aceites, champúes, jabones líquidos, detergentes, artículos de limpieza, lubricantes y hasta productos sólidos (como cereales, vegetales, condimentos, caramelos y golosinas).

La fabricación con una interconexión recíproca de calce a presión permite que puedan encastrarse con otros envases iguales, formando bloques autocontenidos; de este modo se economiza en el packaging, debido a que no se necesitan filmes termocontraíbles, cintas de embalajes o cajas para organizar  los stocks y los envíos.  Por tales aplicaciones y facilidades de manipulación, almacenamiento (aumentan la capacidad de los depósitos) y el transporte, contribuyen a bajar los costos operativos. Como también favorecen la clasificación de los residuos domiciliarios, EMIUM fue definido como “el envase inteligente del nuevo milenio”.

Estudios efectuados demostraron que los consumidores están dispuestos a pagar un 15% más por el EMIUM porque “resuelve  problemas” y es “ecológico, útil y divertido”. EMIUM es el envase con más cantidad de premios de la historia. Por eso, luego de arduos trámites, Fasci y Pittau patentaron su invención no sólo en la Argentina sino también en los principales países, incluso en los Estados Unidos.

“Son ideales, por otra parte, para el desarrollo de promociones que incentiven un consumo masivo y prolongado, así como las que ayuden a incorporar nuevos segmentos del mercado o capten nuevos consumidores”, elogiaron sus creadores.

Más allá de sus beneficios competitivos, la fuerza inspiradora de EMIUM reside en su valor ecosocial.

Contacto
www.emium.com.ar; lpittau@gmail.com; calidaddevida@inti.gov.ar

Idea con historia*

Se conocen pocos casos de innovaciones que han prolongado la vida útil de los envases usados para proteger productos. Cuando Alfred Heineken, de las Cervecerías Heineken, visitó Curaçao, en 1960, se asombró por las botellas con su nombre desechadas que ensuciaban la playa caribeña y comenzó a pensar en una solución a la práctica irresponsable de exportar productos a lugares que no tenían la infraestructura necesaria para ocuparse de la basura producida. Al regresar a Holanda, decidió hacer la primer botella diseñada para un segundo uso, como la construcción. Y si bien los primeros prototipos tenían diferentes formas, todas resultaron ser inaplicables. Además, llegó a la conclusión  de que apartarse de la tradicional botella -llenaban 6 millones de unidades al día- afectaría la imagen de Heineken y su proceso de producción. 

Finalmente, la empresa holandesa consiguió una solución simple: una botella cilíndrica con la funcionalidad de un ladrillo, ya que tenía un hueco en la base donde se encajaba el cuello de otra igual. Ambas podían unirse con cemento y argamasa (cal, arena y agua). Pese a que en 1963 se fabricaron 50.000 botellas WOBO verdes, en dos tamaños, y se trató de patentarla en todo el mundo, surgieron problemas que la volvieron inviable, por lo que se abandonó el proyecto.

“EMIUM ha triunfado donde Heineken falló, habiéndose embarcado en un nuevo diseño de botellas que son aprovechadas luego de ser usadas, ya que se vuelven un recurso valioso en una sociedad donde la basura y el manejo de la misma se está volviendo un gran problema”, observaron Edgard Denison y Guang Yu Ren en Packaging Prototypes. También destacaron que:
*  “La radical transformación del diseño convencional de la botella” permite a cada una convertirse en un bloque de construcción que puede ser unido a otros para realizar un amplio rango de estructuras recreativas o funcionales (...) Juntando un número de estas botellas, “las posibilidades de reutilización y su valioso material no tienen límites”.
* Estos envases “pueden ser fabricados por máquinas embotelladoras automáticas”, en cualquier plástico aplicado a la producción de los mismos.
* El etiquetado, tapado y embalaje tampoco es un problema ya que las dimensiones para el cerramiento y transporte de las botellas casi no difieren del de las botellas convencionales.
* Las “ilimitadas posibilidades de aplicación”.
* Como en los Estados Unidos se fabrica un trillón de botellas por año, “su deposición final pasa a ser una gran preocupación ambiental”. Agregando “valor a un producto ‘inútil’, estos diseños desafían a la gente a replantearse la manera en que tratan los envases” desechables.

* Extractado de Packaging Prototypes 3: Thinking Green, de Edgard Denison y Guang Yu Ren,  2001, UK, págs. 28 a 30