Si hay un producto que caracteriza a Tucumán es el azúcar. Como la luna de la zamba, la industria azucarera es bien tucumana. Es además una de las primeras industrias regionales con más de cien años y cientos de historias a cuesta. La que sigue es una de tantas.

Los diarios de la época muestran fotos con operarios parados al lado de engranajes de 5 m de diámetro. Memoriosos del barrio aún recuerdan cuando llegaron los camiones que traían el equipamiento de Polonia, Checoslovaquia, Suiza y Alemania. Durante aquellos días, las calles estuvieron cortadas y los vecinos de otras barriadas venían a ver qué eran esos monstruos de metal que impedían la circulación habitual. La capacidad productiva se usaba en un 100%. Martín Madrid, uno de los trabajadores, así lo recuerda: “ganábamos bien; estábamos orgullosos de pertenecer a la empresa, nos sentíamos importantes al ver las máquinas construidas por nuestras propias manos”. Para estos metalúrgicos la palabra felicidad no resultaba extraña.

El cierre de Rusco Hnos.

A partir 1976, el gobierno militar decidió que la democracia y la industria no eran buenas opciones para los argentinos. Menos aún para los tucumanos que ya venían con fama de “indisciplinados”. La suerte de Rusco Hnos., como la de otras tantas industrias, fue la de “una muerte anunciada”. La agonía de la empresa se prolongó hasta 1990, luego vino la quiebra y el cierre definitivo del portón de entrada. Más de 20 años de desarrollo tecnológico, conocimientos, y largas jornadas de esfuerzo y aprendizaje pasaron a tener valor cero. Quienes habían sido “orgullosos metalúrgicos” comenzaron a tener vergüenza de volver a sus hogares con las manos vacías.

Pasaron las gestiones, las promesas y las ollas populares hasta que el 8 de julio de 1992, 47 trabajadores conformaron una Cooperativa de Trabajo que llamaron “COOPTRAR”, constituyendo así uno de los primeros casos en Argentina de recuperación una empresa en crisis por sus trabajadores. Alquilaron un galpón, consiguieron herramientas y empezaron todo de nuevo. Los trabajos ya no eran los mismos que aquellos de 20 años atrás. Nada de grandes reductores. Se volvió a empezar con pequeñas piezas, changas, sillas de ruedas, bicicletas, secarropas y “lo que venga”. Al poco tiempo el grupo quedó reducido a 17 socios y luego a 12. Estos nuevos cooperativistas ya intuían que la suerte no estaba de su lado. Jorge Paz, actual Presidente de COOPTRAR, recuerda que “los mates cocidos de las mañanas se hacían cada vez más largos; empezábamos recordando lo que habíamos sido y terminábamos peleando. Fueron tiempos de aguante”.

La nueva apuesta

Ahora la cuestión era cómo ayudarlos. Cómo lograr que se transformen nuevamente en una gran empresa metalúrgica. Más que asistirlos para que no caigan había que fortalecerlos para que corran por cuenta propia. Esto significaba disponer de muchos recursos y, sobre todo, “pensar el mundo de otra manera”, donde la economía social no sea vista como el refugio de los marginados sino como un sector fuerte, potente y necesario para equilibrar la concentración económica. Así lo entendieron el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación, la Subsecretaría de Industria y Comercio Exterior de la Provincia, el Ministerio de Desarrollo Social de la Provincia, el Instituto Provincial de Acción Cooperativa y Mutual y la Secretaría de Innovación y Desarrollo Tecnológico de la Provincia, que aunaron esfuerzos y recursos para que la Cooperativa pueda equiparse, comprar máquinas, insumos y contar con una oficina técnica. Para el año 2006 ya estaban de vuelta los camiones por las calles tucumanas descargando tornos, fresadoras y material de hierro para la Cooperativa. ¡Habían pasado 30 años desde la histórica descarga de Rusco a esta otra descarga, también histórica, de COOPTRAR!

En menos de un año comenzaron a trabajar con todos los ingenios de la Provincia. Repararon el taller, instalaron las máquinas nuevas y tomaron más operarios. A su vez, conformaron una red con otras Cooperativas de pequeños productores cañeros para proveerles de máquinas y equipos de escala apropiada que el mercado no fabricaba. Conjuntamente con la Unidad de Extensión Tucumán del INTI diseñaron y construyeron cinco trapiches para pequeños productores, rompiendo el maleficio de 30 años sin que en la Provincia se construya un trapiche. En el año 2007, COOPTRAR sacó carnet de empresa exportadora para poder vender repuestos de centrífugas a Paraguay.

Por Juan Luis Serra, jserra@inti.gov.ar