Una ciudad amurallada crece como un capricho en medio del desierto; ubicada a unos 20 kilómetros al sureste de la ciudad de Abu Dhabi y cerca de su aeropuerto internacional. Desde lejos parece una antigua urbe árabe. Pero, justo a su lado, una gigantesca porción de tierra cubierta por paneles solares indica que se trata de Masdar, que intentará ser la primera ciudad sustentable del mundo. Sin embargo, sus edificios y transportes ultramodernos, sus angostas calles techadas y sus 40 mil habitantes, por ahora son sólo un espejismo. Masdar recién estará terminada en 2016 contraponiéndose, de alguna manera, al concepto de las ciudades del futuro oscuras, poco amigables y ultrapolucionadas.
De momento, los líderes de Masdar están reclutando científicos, profesionales y grandes inversores de todo el mundo. El escenario que los reúne es Abu Dhabi, la capital y segunda ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos. Al parecer, no hay mejor lugar para experimentar y construir una ciudad sustentable que un desierto, donde abundan el sol y el viento. |
Masdar combina la planificación urbanística típica de ciudades árabes amuralladas junto con las últimas tecnologías ambientales disponibles.
Carrera de mentes
En 2006 las autoridades de Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, anunciaron el inicio del desarrollo de la Iniciativa “Masdar” con el objetivo de buscar soluciones a los problemas más acuciantes para la humanidad: como la seguridad energética, el cambio climático y el desarrollo humano sostenible. La iniciativa se basa en tres pilares: la creación de un instituto de investigación de nuevas tecnologías ambientales, la formación de un fondo de inversión para comercializar y aplicar esas tecnologías y la construcción de una eco-ciudad modelo de sustentabilidad para albergar los otros dos componentes, y que sirva como campo de experimentación para las tecnologías que se desarrollen. El objetivo es reunir en un mismo lugar profesionales ambientalistas con emprendedores y financistas, paragonando un “Silicon Valley” de las tecnologías limpias en mitad de Oriente Medio.
En estos momentos, la cartera de inversiones en energía renovable es suficientemente grande, con emprendimientos financiados por grandes socios, como es el caso de General Electric (GE), que en febrero de 2009 pactó la construcción del primer centro "Ecomagination" en el mundo.
Este centro es fruto del compromiso con “imaginar y construir soluciones innovadoras que resuelvan los retos medioambientales actuales y que beneficien a los usuarios y a la sociedad en general”. Ecomagination pone en práctica la creencia de que el desempeño financiero y medioambiental se puede integrar, mientras se asumen algunos de los mayores retos mundiales. Su objetivo es fomentar la investigación medioambiental y la concienciación social en materia energética. Existe un acuerdo que se centra en la búsqueda de soluciones comerciales sostenibles y prevé además una relación más amplia de Investigación y Desarrollo que respaldará la evolución y la implementación de tecnologías pioneras, incluyendo productos de energía eólica, solar y otras energías renovables que alimentarán la red eléctrica "inteligente" de próxima generación, tecnologías de purificación del agua y dispositivos para el hogar de bajo consumo energético.
Por otro lado, el Instituto Masdar de Ciencia y Tecnología (MIST por "Masdar Institute of Science and Technology") se encuentra reclutando y entrenando a su profesorado de la mano del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y admitirá sus primeros alumnos a partir del próximo año. Muchos de los expertos que participarán del proyecto provienen de grandes universidades de Estados Unidos como Cornell, Princeton y el MIT. Mientras esto ocurre, la ciudad de Masdar se encuentra en la primera fase de su construcción siguiendo los 10 principios de sustentabilidad recolectados en el programa "One Planet Living" (ver recuadro) del Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF).
La ciudad
En una superficie de 6 kilómetros cuadrados se proyecta una ciudad de alta densidad para unas 40 mil personas. Se combina la planificación urbanística típica de ciudades árabes amuralladas junto con las últimas tecnologías ambientales disponibles, dejando todavía espacio para incorporar las que se vayan desarrollando. De esta manera, los edificios perseguirán altos niveles de eficiencia energética y se construirán sobre una plataforma elevada que dará fácil acceso a tuberías y cableado, permitiendo anexar futuros equipamientos.
Las calles serán estrechas y semi-cubiertas con toldos que, junto con los tejados, estarán provistos de paneles solares (ver recuadro: Buscando el panel fotovoltaico ideal). Esta disposición también será útil para proteger a los peatones de la excesiva radiación solar y de los vientos desérticos, generando corredores de brisa más suave. La poca amplitud de las calles no permitirá el tránsito de coches. Para el transporte privado se han diseñado unas pequeñas cabinas individuales que circularán sobre vías magnéticas como si fuesen vagones de metro personales.
En cuanto al consumo, se planea la construcción de turbinas eólicas para la refrigeración de los edificios y el agua será reciclada para reducir la necesidad de desalinización. También se recolectará agua de la lluvia y del rocío y, para optimizar su rendimiento se han diseñado sensores electrónicos que activarán alarmas en caso de fugas en las cañerías. Los jardines, cultivos y espacios verdes tendrán plantas y céspedes con alta resistencia a la sequía. Por otro lado, se han destinado espacios libres para un futuro cultivo de algas con la intención de generar y probar nuevos tipos de biocarburantes.
La ciudad de Masdar estará en el desierto a pocos kilómetros de la misma Abu Dhabi y en completo contraste con su modo de vida dependiente del petróleo. Quienes financian el proyecto son los gigantes de la industria energética actual.
Si se midiese la limpieza de un pueblo por “emisiones de gases de efecto invernadero por cabeza”, muy probablemente los Emiratos Árabes Unidos estarían entre los menos limpios del mundo. Su economía se basa en su riqueza petrolífera y se exacerba el uso y abuso de combustibles fósiles como base de crecimiento. Así se promueve la vida en fastuosas casa de alto consumo de energía y el uso de grandes coches a gasolina. Además hay que tener en cuenta que la mayoría de los edificios tienen aire acondicionado pues el clima es extremadamente cálido. El agua que se consume se potabiliza en grandes plantas desalinizadoras. Todo esto implica que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) alcanzan niveles muy elevados, aumentando la polución ambiental y generando una dependencia de ese recurso no renovable que es el petróleo.
Masdar, en sí mismo, hará poco por mejorar la trazabilidad de CO2 de Abu Dhabi. Sin embargo, todo esto incita a concebir la ciudad de Masdar como un oasis amurallado en medio de un desierto hostil con el medio ambiente.
Planes a gran escala, mentes brillantes, inmensos fondos de inversión. Una combinación poderosa. Todo hace pensar en esta ciudad como un centro de tecnologías limpias para el futuro. Pero de momento sigue siendo el espejismo de una ciudad amurallada en medio del desierto, un sueño optimista para quienes se niegan a aceptar las imágenes apocalípticas que se ofrecen desde la divulgación masmediática.
Programa “ONE PLANET LIVING”
Esta iniciativa se basa en los siguientes 10 principios de sustentabilidad:
1. Cero emisión de dióxido de carbono
2. Cero desperdicio
3. Transporte sustentable
4. Materiales locales y sustentables
5. Comida local y sustentable
6. Agua sustentable
7. Hábitats naturales y vida silvestre
8. Cultura y tradición
9. Equidad y comercio justo
10. Salud y felicidad
Más información
 www.oneplanetliving.org |
Buscando el panel fotovoltaico ideal
En cuanto al desarrollo de los paneles solares, que serán indispensables para la generación de la energía fotovoltaica en la ciudad de Masdar, además de las plantas que están desarrollando por cuenta propia, actualmente se están analizando 41 tipos de paneles de 33 fabricantes diferentes, para probarlos bajo las condiciones de sol, calor y polvo del desierto y decidir el que mejor se adapte.
En cuanto a la colaboración de Masdar con Alemania, según comenta el ingeniero Juanjo Gabiña, experto en prospectiva estratégica, se han comprometido a construir una planta de fabricación de células solares de película o capa fina PV, cuya primera fase costará unos 150 millones de euros. El total de la inversión será de 1.300 millones de dólares —una de las mayores inversiones en energía solar-. La planta se propone abrir este año, y tendrá como objetivo alcanzar una producción anual de una capacidad de 70 MW.
La célula de película o capa fina PV es bastante más barata que los tradicionales paneles de silicio dado que su proceso de fabricación es sensiblemente más económico. Sin embargo, este tipo de paneles solares tiene la desventaja de ser menos eficientes que los paneles de silicio. Este hecho implica que se necesitará un panel que ocupe una superficie mayor para producir la misma cantidad de energía eléctrica. Una innovación práctica que se ha desarrollado en este campo son las tejas solares cubiertas de una película o capa fina fotovoltaica, de manera que permite aprovechar toda la superficie del tejado. De este modo, también se reducen los costos de instalación.
En conclusión, los paneles fotovoltaicos de película o capa fina tienen ventajas en sus precios y en su rango de aplicaciones. Si bien esta tecnología no es tan eficiente como los paneles de energía solar de silicio, se está desarrollando rápidamente y, de hecho, es muy probable que pudieran superarlos en un plazo corto de tiempo. En la ciudad de Masdar se producirán los módulos fotovoltaicos más grandes del mundo (5,7 m2) y, a su vez, de mayor capacidad de producción de energía eléctrica. El objetivo final es reducir los costos para hacer que la energía solar PV sea una realidad asequible para todos.
Más información
Masdar City: la ciudad sostenible |
*Fuente: artículo publicado en la versión digital de The Economist
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