La producción algodonera conforma un pilar clave para muchas regiones del país y resulta una importante fuente generadora de ingresos y empleo para su población. En tal sentido, el Programa de Asistencia para el Mejoramiento de la Calidad de la Fibra de Algodón (PROCALALGODON) ha permitido encarar un abordaje integral de los múltiples problemas que afectan al sector, en particular, de un aspecto clave en relación al incremento del valor de las producciones agroindustriales: la calidad de la fibra. Las bases para el funcionamiento de este Programa fueron elaboradas por una comisión convocada en el año 2006 por la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos (SAGPyA), coordinada por la Dirección Nacional de Producción Agropecuaria y Forestal e integrada por representantes de los organismos descentralizados INTA, INTI y SENASA, y contó también con la participación de gobiernos provinciales.
Diagnóstico y objetivos del Programa
El Programa detectó que las deficiencias en el proceso de producción primaria del algodón y el acondicionamiento de los fardos (contaminación y heterogeneidad de los lotes), representan algunos de los mayores problemas que inciden negativamente sobre la calidad de la fibra. A esto también se agregan las deficiencias inherentes a los mecanismos de certificación de la calidad (determinación de los estándares y funcionamiento del sistema de medición); y las vinculados a la comercialización del algodón (falta de uniformidad en la aplicación de sistemas de tipificación que se reflejan en menores precios pagados por el producto, insuficiente desarrollo de los sistemas de certificación que impiden alcanzar un adecuado diferencial de precios, existencia de información asimétrica y escasa transparencia en materia comercial).
En respuesta a este escenario, el PROCALALGODON tiene por finalidad optimizar los procesos productivos desde el inicio de la producción primaria, pasando por la etapa de cosecha y poscosecha hasta la salida de los fardos de fibra a los mercados nacionales e internacionales, con el propósito de lograr una mejor valorización del producto en función de su calidad, fundamentalmente para los pequeños productores. A su vez, el Programa se propuso conformar y consolidar, a través de la participación voluntaria, un sistema de calidad de fibra algodonero destinado a mejorar la competitividad del sector.
Este objetivo amplio supone, entre otras líneas de acción, definir los atributos que norman la calidad del algodón argentino; establecer protocolos para el cultivo, la cosecha y el desmote del algodón; promover la adopción de dichos protocolos; conformar un sistema certificador de la calidad de la fibra definido por grados comerciales y por parámetros tecnológicos; y contar con un sistema de monitoreo de la calidad de fibra utilizada por la industria.
Mediciones del INTI
Entre las principales actividades desarrolladas durante la prueba piloto que se inició en 2008, se trabajó sobre la medición de la calidad de las fibras a partir de equipos HVI (ver recuadro). Esta línea de trabajo tiene un rol central en el Programa y de allí que exista un amplio acuerdo acerca de la necesidad de contar no sólo con mediciones precisas de la calidad de la fibra, sino también con sistemas estandarizados que sean utilizados de manera uniforme por todos los agentes. En esta dirección, se decidió el armado de una Red de Laboratorios de Certificación PROCALGODON, que permite a los pequeños productores conocer la calidad de su producción.
Los laboratorios participantes de esta Red deben cumplir requisitos mínimos que aseguren la calidad de los resultados y la homogeneidad entre los mismos, de manera de constituir un grupo de laboratorios con procesos operativos igualmente estandarizados. Para ello, la Red reconoce al Centro INTI-Textiles como laboratorio de referencia dado su carácter de laboratorio acreditado por el Organismo Argentino de Acreditación.
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¿Cómo se mide la calidad de la fibra?
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Equipo de medición HVI instalado en el Centro INTI-Textiles. |
Las mediciones automatizadas que calculan la calidad de fibras de algodón provienen de equipos HVI (por sus siglas en inglés: High Volume Instruments). Estas mediciones son utilizadas para la comercialización de fibras; la programación del proceso (gestión de fardos y selección de mezclas); y la definición de las características del producto final en hilanderías (ajuste de maquinarias, desperdicios, predicción de la calidad del hilado).
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Los parámetros básicos que se obtienen son: índice micronaire, longitud de fibra y su uniformidad, resistencia, elongación, color y sus variaciones e impurezas (trash y resto de hojas).
La posibilidad que ha brindado el sistema de medición HVI para el conocimiento de las propiedades tecnológicas de las fibras de algodón resultó fundamental para el sector ya que permite determinar las características de las fibras de la totalidad de los lotes en cortos períodos de tiempo.
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Ciertamente la producción de algodón es una actividad altamente competitiva a nivel global, con permanentes desarrollos tecnológicos vinculados a las etapas de producción primaria y a la hilandería en pos del incremento de la productividad. En este contexto, la información sobre la calidad de la fibra obtenida a partir de equipos HVI es clave para todos los actores de esta cadena de transformación agro-industrial.
Las acciones ya iniciadas a partir del PROCALGODON permitirán contar con información apropiada, segura, confiable, independiente y externa, que sin duda alguna llevará a todo el sector agroindustrial algodonero -sin importar el tamaño productivo- a una situación de mayor liderazgo y fortaleza en su proceso de toma de decisiones y prospectiva tecnológica en escenarios futuros.
Nueva variedad de algodón color marrón
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GUALOK INTA: primer cultivar de algodón que produce fibra de color marrón en el país. |
Se trata de una variedad desarrollada en la Estación Experimental del INTA en Roque Sáenz Peña, Chaco, y su característica principal es la de provenir de una mutación natural que cambió el color de la fibra. A través de un proceso de selección de progenies provenientes del cruzamiento entre el mutante de fibra marrón y líneas de fibra blanca, fue obtenida en el término de aproximadamente 10 años, una línea de fibra marrón oscuro con mejores características productivas que el mutante original, que aportó el color diferenciado.
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La apuesta de continuar mejorando los parámetros tecnológicos de la fibra marrón permitirá obtener un producto diferenciado y con valor agregado.
Contacto: Juan Poisson jpoisson@chaco.inta.gob.ar |
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Por Patricia Marino, pmarino@inti.gob.ar y Mariana Carfagnini, marcarfa@inti.gob.ar
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