Otra fuente de poder

La utilización del Gas Natural Comprimido como combustible en vehículos de transporte se presenta como una alternativa al problema de la contaminación en las grandes ciudades y como una oportunidad para el desarrollo de nuevas tecnologías en la industria automotriz.

En los últimos años la temperatura del planeta ha aumentado por la mayor concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. El efecto invernadero es un fenómeno natural, el CO2 retiene parte de la energía proveniente del Sol y mantiene la temperatura normal del planeta. Sin embargo, la creciente concentración de este gas, como consecuencia de la emisión de los motores a explosión y la deforestación, provocaron cambios drásticos en el clima de la Tierra.
En el mundo existen unos 700 millones de vehículos cuyos motores son la mayor fuente de contaminación del aire. Una alternativa al uso de nafta y gas oil es el Gas Natural Comprimido.

Ventajas comparativas
A pesar de la leve pérdida de potencia máxima (entre el 10 y el 15 por ciento) de los motores convertidos a GNC, la utilización del gas natural produce beneficios tanto en materia económica como en la conservación ambiental.
Es un secreto a voces que el crecimiento económico de un país depende de la disponibilidad de petróleo que es la principal fuente de energía utilizada actualmente, pero las reservas de crudo no están distribuidas homogéneamente en la tierra. De hecho, nuestro país importa gas oil para satisfacer la demanda interna. Por otro lado, el petróleo no es un recurso renovable a corto o mediano plazo y la búsqueda de nuevas fuentes de energía permite el uso racional de las reservas disponibles.
La difusión del GNC como combustible significaría un ahorro considerable (la relación de precio entre nafta y GNC es de tres a uno aproximadamente) e incentivaría la exportación de combustibles líquidos y livianos, la instalación de estaciones de servicio y la exportación de equipos convertidores y autopartes para el sistema.
Los motores impulsados a gas natural, debido al bajo contenido de carbón, reducen las emisiones de los gases responsables del efecto invernadero aproximadamente en un 40 por ciento. Además, la emisión de hidrocarburos totales tiende a ser mayor pero una gran parte es metano que no es activo fotoquímicamente.

Metamorfosis
En la Argentina hay poco menos de un millón de vehículos que funcionan a GNC y unas mil estaciones de servicio de carga de gas. La mayoría de los usuarios son particulares que optaron por utilizar este combustible limpio y económico. Sin embargo, el transporte público aún no ha incorporado masivamente el GNC.
El mercado potencial en América Latina de vehículos destinados al transporte impulsados por Gas Natural es de al menos dos millones de unidades. En la Argentina, más de 500 mil motores podrían ser impulsados a Gas Natural tanto desde la fábrica como reemplazando unas pocas piezas (pistones, múltiple de admisión, encendido, etc.).

Los primeros pasos
Un proyecto de ley presentado en el Congreso Nacional propone el desarrollo de vehículos de transporte impulsados por Gas Natural Comprimido. Para realizar los estudios técnicos relativos al proyecto, la Secretaría de Industria convocó a la Secretaría de Transporte, a la Comisión Nacional Reguladora del Transporte (CNRT), al Ente Nacional Regulador del Gas (ENARGAS) y a la Secretaría de Medio Ambiente. El INTI participó de esta comisión a través de dos de sus Centros de investigación y desarrollo: el del uso racional de la energía y el de mecánica.
Entre el 2006 y 2008 los países del MERCOSUR adoptarán estrictas normas internacionales (EURO 3) sobre emisión de gases contaminantes. Las empresas de transporte, en su mayoría Pymes, no cuentan actualmente con el equipo técnico para realizar las conversiones y estudios necesarios. Por parte del Estado, el INTI cuenta con los especialistas necesarios para afrontar estos cambios pero están dispersos en diversas áreas. La intención es crear con base en el CEMEC un Grupo Interdisciplinario de Tecnología en el Transporte.
Actualmente, las grandes empresas automotrices no ven atractivo el desarrollo de líneas de producción para motores impulsados a GNC. Sin embargo, las nuevas normas internacionales de control ambiental se presentan como una gran oportunidad para utilizar este combustible limpio y económico. Es tarea de los Estados promover y colaborar con el desarrollo de otras fuentes de energía que mejoren la calidad de vida.

Contacto: lattanzi@inti.gov.ar